微軟正式進(jìn)軍5G了。

日前，通信圈里爆出重磅消息——微軟宣布收購(gòu)云原生網(wǎng)絡(luò)解決方案提供商Affirmed Networks，希望將Affirmed Networks的技術(shù)整合到微軟Azure中，讓電信行業(yè)通過(guò)云計(jì)算來(lái)部署和維護(hù)5G網(wǎng)絡(luò)。一家科技巨頭收購(gòu)了一家不太知名的小公司，為何會(huì)引起業(yè)界這么大反響?

Affirmed Networks成立于2010年，可提供包括邊緣云、物聯(lián)網(wǎng)核心網(wǎng)、5G云原生核心網(wǎng)等的解決方案。這家公司曾表示，其5G核心網(wǎng)解決方案支持微服務(wù)架構(gòu)、自動(dòng)化運(yùn)營(yíng)，以及支持CUPS(控制面與用戶面分離)、細(xì)粒度網(wǎng)絡(luò)切片等功能。

在被微軟收購(gòu)之前，Affirmed Networks還與另一家云巨頭亞馬遜云服務(wù)(AWS)有過(guò)親密合作。Affirmed Networks將核心網(wǎng)部署在AWS公有云上，像開(kāi)超市一樣向運(yùn)營(yíng)商售賣核心網(wǎng)。運(yùn)營(yíng)商不必花高成本購(gòu)買(mǎi)大量設(shè)備并親自部署，有業(yè)務(wù)需要的時(shí)候像逛超市一樣向Affirmed Networks按需購(gòu)買(mǎi)，現(xiàn)到現(xiàn)付就行了。

5G要為千行百業(yè)的多樣化應(yīng)用提供服務(wù)，得依賴于靈活敏捷的云原生核心網(wǎng)。為此，運(yùn)營(yíng)商的核心網(wǎng)正從虛擬化，向基于微服務(wù)和容器構(gòu)建的全云化平臺(tái)升級(jí)。正是因?yàn)檫@一趨勢(shì)，讓Affirmed Networks看到了未來(lái)核心網(wǎng)可以遷移到公有云及混合云上的可能。

作為一家初創(chuàng)公司，Affirmed Networks知道自己要與傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭搶奪核心網(wǎng)市場(chǎng)簡(jiǎn)直如虎口拔牙，于是他們寄希望于網(wǎng)絡(luò)云化趨勢(shì)，借助AWS、微軟Azure這樣的云巨頭的技術(shù)和市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，來(lái)另辟蹊徑開(kāi)拓市場(chǎng)。

在日本也有一家電信設(shè)備商與公有云巨頭展開(kāi)了親密合作。日本NEC是一家電信設(shè)備供應(yīng)商，只不過(guò)他們的電信設(shè)備沒(méi)有走出日本本土，其市場(chǎng)份額遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于華為、愛(ài)立信、中興、諾基亞四大巨頭。

2020年3月19日，NEC宣布提供運(yùn)行于AWS上的5G SA核心網(wǎng)解決方案。從公告看，NEC提供的運(yùn)行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案主要面向電信運(yùn)營(yíng)商和企業(yè)專網(wǎng)兩類客戶。

電信運(yùn)營(yíng)商可利用AWS全球分布的云基礎(chǔ)設(shè)施快速拓展海外業(yè)務(wù)，也可以基于5G核心網(wǎng)控制面與用戶面徹底分離的架構(gòu)，將控制面部署于公有云，將用戶面(UPF)下沉到網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部邊緣，從而大幅降低網(wǎng)絡(luò)時(shí)延和回傳負(fù)荷。

而企業(yè)可利用運(yùn)行于AWS上的5G核心網(wǎng)解決方案，快速、低成本、高效地部署5G專網(wǎng)。

NEC的打法也許可以為我們猜想微軟收購(gòu)Affirmed Networks后的下一步計(jì)劃提供一些思路。

首先微軟Azure將與運(yùn)營(yíng)商在邊緣云上展開(kāi)廣泛合作。

眾所周知，5G核心網(wǎng)原生支持邊緣計(jì)算。邊緣計(jì)算將云端的計(jì)算、存儲(chǔ)能力和應(yīng)用下沉到離數(shù)據(jù)源更近的地方，分布式部署于5G網(wǎng)絡(luò)中的各個(gè)位置，可大幅縮短網(wǎng)絡(luò)時(shí)延，減少網(wǎng)絡(luò)回傳負(fù)荷，保護(hù)本地?cái)?shù)據(jù)的安全性和隱私性。

一方面，運(yùn)營(yíng)商希望通過(guò)在5G網(wǎng)絡(luò)中部署分布式的邊緣節(jié)點(diǎn)，并通過(guò)開(kāi)放的邊緣平臺(tái)聚合各行各業(yè)的應(yīng)用開(kāi)發(fā)者，以創(chuàng)新豐富的邊緣應(yīng)用，增加商業(yè)端收入;另一方面，AWS、微軟Azure等公有云中提供的諸如實(shí)時(shí)渲染、云游戲和AI分析等超低時(shí)延應(yīng)用也需要運(yùn)營(yíng)商的邊緣節(jié)點(diǎn)。

想象一下，如果微軟Azure將云端的服務(wù)器下沉遷移到運(yùn)營(yíng)商的邊緣節(jié)點(diǎn)，并將來(lái)自微軟Azure云生態(tài)開(kāi)發(fā)的云游戲等應(yīng)用部署于邊緣服務(wù)器上，運(yùn)營(yíng)商的終端用戶就可以享受到更沉浸的云游戲體驗(yàn)了。

這顯然是雙贏的合作模式。

5G不只是運(yùn)營(yíng)商的5G，還是千行百業(yè)的5G。這意味著，5G時(shí)代將有大量企業(yè)5G專網(wǎng)涌現(xiàn)。這些5G專網(wǎng)可以租用運(yùn)營(yíng)商5G公網(wǎng)的一個(gè)或多個(gè)切片，也可以自建與運(yùn)營(yíng)商5G公網(wǎng)完全硬隔離的5G專網(wǎng)。

對(duì)于企業(yè)用戶來(lái)說(shuō)，租用運(yùn)營(yíng)商5G公網(wǎng)切片成本最低。但有些企業(yè)一是因?yàn)椴徊铄X(qián)，二是為了保證生產(chǎn)和企業(yè)數(shù)據(jù)絕對(duì)安全可靠，或者本來(lái)已自建專網(wǎng)，會(huì)選擇獨(dú)立自建5G專網(wǎng)的方式。

事實(shí)上，為了滿足垂直行業(yè)獨(dú)立自建5G專網(wǎng)的需求，英國(guó)、德國(guó)、美國(guó)和日本等國(guó)家已專門(mén)為垂直行業(yè)分配了5G專網(wǎng)頻段，以解決企業(yè)沒(méi)有頻譜資源的問(wèn)題。此外，企業(yè)自建5G專網(wǎng)還可以采用向運(yùn)營(yíng)商租用頻率，或者使用共享頻率的方式。

另外還有一種專網(wǎng)部署方式，即跳過(guò)運(yùn)營(yíng)商，與AWS、微軟Azure這樣的云巨頭合作。如果與云巨頭合作，將核心網(wǎng)或邊緣節(jié)點(diǎn)部署于公有云基礎(chǔ)設(shè)施之上，運(yùn)營(yíng)商只需自建無(wú)線接入網(wǎng)部分。

正如NEC公告所言，這種部署方式的好處在于，企業(yè)可以快速、低成本、高效地部署5G專網(wǎng)，并且可利用云巨頭廣泛分布的基礎(chǔ)設(shè)施快速開(kāi)拓全球業(yè)務(wù)，這尤其適合于一些跨國(guó)企業(yè)。

除了企業(yè)專網(wǎng)，一些小型運(yùn)營(yíng)商和虛擬運(yùn)營(yíng)商也有可能愿意將核心網(wǎng)部署于公有云及混合云上。

微軟收購(gòu)Affirmed Networks后，是不是也瞄準(zhǔn)了這塊蛋糕呢?也許從微軟Azure網(wǎng)絡(luò)副總裁優(yōu)素福·哈利迪的博客中可以找到答案——“5G將催生自動(dòng)駕駛、智慧城市、VR等新興應(yīng)用，為千行百業(yè)和全社會(huì)帶來(lái)許多新機(jī)遇。微軟收購(gòu)Affirmed Networks后，基于安全可信任且已廣泛使用的微軟云平臺(tái)，借助Affirmed Networks的云原生解決方案，我們將能夠?yàn)檫\(yùn)營(yíng)商量身定制創(chuàng)新解決方案，幫助運(yùn)營(yíng)商更經(jīng)濟(jì)高效、更快速、更安全地部署和運(yùn)營(yíng)5G網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)。”

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